Ätherische Öle sind natürliche, leicht flüchtige Pflanzenstoffe, die in unterschiedlichen Teilen einer Pflanze vorkommen können – zum Beispiel in Blüten, Blättern, Schalen, Samen, Rinden, Harzen oder Wurzeln.

Sie werden je nach Pflanze auf unterschiedliche Weise gewonnen, häufig durch Wasserdampfdestillation oder – wie bei vielen Zitrusölen – durch Pressung der Schalen.

Das Wort „flüchtig“ bedeutet, dass sich ihre aromatischen Bestandteile bereits bei normalen Temperaturen leicht in der Luft verteilen. Genau deshalb können wir ihren Duft so schnell wahrnehmen.

In einem ätherischen Öl befinden sich zahlreiche natürliche aromatische Verbindungen der jeweiligen Pflanze – hochkonzentriert in nur wenigen Tropfen.